Hvad betyder API?

API står for Application Programming Interface. Bag det tekniske navn gemmer sig en ret enkel idé; det er nemlig en slags forbindelsesled, der får forskellige digitale systemer til at tale sammen. Det gør det muligt at sende data og funktioner frem og tilbage mellem programmer, uden at de behøver at kende hinandens opbygning.

Man kan sammenligne det med en tjener på en restaurant, hvor du bestiller din mad og tjeneren afleverer bestillingen i køkkenet og kommer tilbage med retten. Du behøver ikke at vide, hvordan maden bliver lavet – du får bare resultatet. På samme måde sender ét system en “bestilling” til et andet via et API og får et svar tilbage. Det kan være alt fra at hente kundedata, opdatere en lagerstatus eller sende en besked i et andet system.

API’er findes overalt i hverdagen, ofte uden at man lægger mærke til dem. Når du logger ind på en webshop med din Google- eller Facebook-konto, er det ’tjeneren’, der sørger for, at oplysningerne bliver delt sikkert mellem platformene.

I virksomheder bruges de til at få systemer til at arbejde sammen. For eksempel kan et marketingværktøj automatisk sende data om klik eller salg videre til et analyseværktøj, så rapporteringen opdateres uden manuelt arbejde. Eller et CRM-system kan automatisk dele nye kundeoplysninger med et nyhedsbrevssystem, så de rette personer modtager relevant kommunikation.

Et andet eksempel er Google Analytics, der via et API kan hente data fra din hjemmeside og vise dem direkte i et dashboard. På den måde slipper du for at eksportere og samle data selv – systemerne taler bare sammen i baggrunden.

API’er er vigtige, fordi de får det digitale maskineri til at køre. De automatiserer arbejdsgange, reducerer risikoen for fejl og sørger for, at information flyder frit mellem systemer. For en virksomhed betyder det hurtigere reaktionstid, bedre beslutninger og mulighed for at skræddersy løsninger, der passer til forretningen i stedet for at være låst til standardsoftware.

For marketingfolk betyder det fleksibilitet. Data kan flyde frit mellem kampagneværktøjer, CRM og analyseplatforme, så man får et samlet overblik over kunderejsen. Det gør arbejdet både mere effektivt og mere præcist.

Selvom de gør hverdagen lettere, kræver de omtanke. Først og fremmest skal man sikre, at data håndteres sikkert og i overensstemmelse med GDPR – især når der er tale om personoplysninger.

Det er også vigtigt at vælge stabile og veldokumenterede løsninger. Et dårligt eller ustabilt API kan skabe fejl, forsinkelser eller manglende data. Derfor bør man altid tjekke, at leverandøren løbende vedligeholder sine integrationer.

Endelig bør man tænke strategisk over, hvor afhængig man bliver af andres API’er. Hvis en ekstern leverandør ændrer eller lukker sin løsning, kan det påvirke dine systemer. Det er derfor en god idé at have en plan for, hvordan man håndterer ændringer og opdateringer.

De er med andre ord det usynlige bindeled, der får systemer, data og processer til at hænge sammen. De ligger sjældent øverst på dagsordenen, men uden dem ville meget af det, vi i dag tager for givet, for eksempel automatiske kampagner, realtidsdata og personlige digitale oplevelser, ganske enkelt ikke kunne lade sig gøre.

Lad os afslutningsvist komme med et eksempel, som de fleste kender fra deres hverdag. Hver gang du betaler noget over nettet eller via en app og bliver ledt til MobilePay, er det et API, der gør overgangen let og smidig. Uden skulle du hver gang manuelt overføre data til MobilePay for at færdiggøre din betaling. Spørger du os, gør det brugeroplevelsen noget nemmere.